Mont Saint Michel, czyli Wzgórze Świętego Michała znajduje się prawie 2 km
od stałego lądu. Spiętrzona zabudowa wzniesienia kontrastuje podczas odpływu z
rozległym terenem wokół. Klasztor Saint Michel dominuje nad miasteczkiem
leżącym u jego stóp. To przede wszystkim perła średniowiecznej architektury -
potężna, monumentalna budowla wykonana z kamienia, która robi wrażenie już z
odległości wielu kilometrów. „Cudowna piramida, która raz włada piaszczystą
pustynią jak Cheops, raz morzem jak skały Teneriffy” - pisał o Mont Saint Michel znawca piękna
Viktor Hugo. Droga do tego miejsca wiedzie przez całą Francję, ale jak mówią
Ci, którzy zobaczyli je na własne oczy, warto pokonać tysiące kilometrów, by
zobaczyć Mont Saint Michel. Rokrocznie przyjeżdżają tu tłumy turystów, a
większą sympatią we Francji cieszą się jedynie Wieża Eiffla i Luwr. Legenda głosi, że w 708 roku,
biskup miasta Avranches, święty Aubert, wybudował sanktuarium na chwałę Świętego
Michała. Był to wtedy najpopularniejszy święty w całej chrześcijańskiej
Europie, która walczyła z pogaństwem, jak on ze smokiem. Święty Michał objawił
się biskupowi Aubertowi we śnie, nakazując mu wybudować opactwo. A że zacny
duchowny nie dowierzał początkowo swemu widzeniu, po kilku nieudanych próbach,
zdenerwowany archanioł zagłębił mu palce w czaszce, by pilność sprawy wbić mu
do głowy. Śladom tej trepanacji zawdzięcza biskup Aubert swą kanonizację, a
Francja, jeden ze swych najwspanialszych zabytków. Według legendy, opactwo
zaczęto budować na granitowym wzgórzu na skraju lasu. Pewnej marcowej nocy Roku
Pańskiego 709, morze wdarło się na stały ląd, zatapiając domy i lasy, ale nie
klasztor, który do dziś wznosi iglicę ku niebu.
Twierdzono,
że to Pan Bóg dopełnił dzieła biskupa Auberta, otaczając Mont Saint Michel aurą
cudowności.
Historia,
która wtóruje legendzie, mówi, że klasztor i kościół budowano długo i po
kawałku, najpierw w stylu romańskim, później, w XV i XVI wieku, w stylu
strzelistego gotyku. Iglica pochodzi z połowy XIX wieku. Najpiękniejsza jest
gotycka część budowli, trójpoziomowa, z granitu, w której mieszczą się
pomieszczenia służące mnichom benedyktynom. Jej budowniczymi byli ksiądz Garin,
mistrz Roger i mistrz Jean.
Na wyspie znajdują się sklepy z pamiątkami,
restauracje, hotele, podziemne pomieszczenia, wieże i krypty.
Zatoka, nad
którą rozciąga się wysepka, podlega zjawisku ruchomych piasków, ale jest przede
wszystkim znana dzięki wyjątkowemu skokowi pływów morskich (do 14 metrów
różnicy poziomów). Przypływy są bardzo gwałtowne, fala przybiera z dużą
prędkością (porównywalną do szybkości galopującego konia), co było przyczyną
licznych wypadków w przeszłości.
Grobla, po której prowadzi droga do Mont Saint-Michel wybudowana w 1880 roku,
zatrzymuje piasek, tym samym pozbawiając wzgórze jego wyspowej natury. W ramach
akcji ratowania wyspy do zatoki ma wpływać uregulowana, dzięki zbudowaniu na
niej tamy, rzeka Le Couesnon, a grobla ma być zastąpiona mostem. W przyszłości,
jeśli poziom wód w morzach i oceanach będzie się nadal podnosić, na Mont Saint
Michel trzeba będzie przeprawiać się statkiem.